Витрификация поможет сохранить эмбрионы на века

Давняя мечта писателей-фантастов воплощена в жизнь. Современная наука уже умеет замораживать людей и хранить их веками. Правда, пока удается криоконсервировать человека только на стадии эмбриона. Для этого применяется так называемая витрификация — сверхбыстрое замораживание с помощью особого криопротекторного раствора. Под действием этого раствора эмбрион переходит в стекловидное состояние.

Подобным методом можно заморозить также яйцеклетки и сперматозоиды. В зависимости от проблемы выбирается нужный биологический объект. Яйцеклетки и эмбрионы до стадии 6-8 бластомеров содержат больший объём внутриклеточной жидкости, поэтому более чувствительны к заморозке. 5-6 суточный эмбрион (бластоциста) имеет клетки меньших размеров и меньше внутриклеточной жидкости, поэтому переносят заморозку и разморозку легче.

Число женщин, решающих воспользоваться подобной "страховкой для поздней беременности", с годами растет. Некоторые работодатели даже включают криоконсервацию в число корпоративных льгот — наряду со стандартными процедурами медицинской диагностики. В целом же для заморозки остается уместным простейший принцип — "чем раньше, тем лучше".

Как происходит замораживание и размораживание эмбрионов? К ним добавляют особое вещество — криопротектор, предотвращающий повреждения при заморозке. Затем зародыши помещают в специально маркируемую соломинку. Далее они охлаждаются до чрезвычайно низких температур. В этом состоянии эмбрионы похожи на маленькие шарики, размещенные в жидком азоте при температуре –196°С. После извлечения из жидкого азота "криоконсерв" постепенно размораживается при комнатной температуре, а криопротектор удаляется. Витрификация же предполагает сверхбыстрый переход жидкости с криопротектором сразу в стеклообразное состояние. Эмбрионы на маленькой пластиковой лопатке погружаются в соломинку-держатель, замораживаются в жидком азоте буквально за десять-пятнадцать минут — и оттаивают столь же быстро.

Жидкий азот при такой низкой температуре целиком останавливает метаболическую активность клеток, а эмбрионы могут храниться, собственно, "до востребования" — хоть десятилетиями (у замороженной яйцеклетки срок хранения пониже — до десяти лет). Ключевым фактором тут остается фактор юридический: то есть своевременный контакт пациентов с клиникой. В течение оплаченного срока хранения те выбирают: продолжать ли хранение зародышей по окончании этого срока, переносить их в матку, утилизовать или, например, пожертвовать для научных исследований.

Криоконсервация эмбрионов — весьма щадящая процедура для пациентки. Если у женщины не получается родить в предполагаемый цикл или она желает родить еще одного ребенка, то готовые эмбрионы позволяют избавить ее от стимулирования огромными дозами гормонов. Будучи недавно разработанной, витрификация сейчас занимает доминирующее положение в сфере деятельности эмбриологов. Обходясь без программного замораживателя, она оказывается весьма дешевой и применяется очень часто — как правило, ее умеют делать все эмбриологи, работающие в клинике. Никакой особой альтернативы на смену витрификации пока не видится.